凌晨四点🐶，天空一片漆黑🎃，月亮和星辰都藏在了云层里⛩。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上✔，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🍡，步履瞒珊地前行着🎋。
数分钟后👝，他走进镇中心的一处空地🈁，来到一座石塔的围墙前🏇。仰头望去🍀，这座石塔约三🍻、四十米高👢，直径二十来米🌽，上窄下宽🏦，由全灰石砌成✊，夜色之下🍻，显得冰冷而神秘👃。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🎡。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🎟，此刻🐵，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🏇，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🏄，坐了下来⏹，然后出神地望着前方🍬，陷入了呆滞🎣。
时间悄然而逝🏣，天边渐渐出现了一抹鱼白⌛，随后旭日东升🍃，万丈阳光唤醒了大地🍖。前方的镇区里🏷，逐渐热闹起来🈵，有卖烤面包的厨师🐪，有卖烙饼的小贩🏆，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🎣，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🐈，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果🏴。这里的大部分粮食🍴，都是从西部大陆空运过来的🌉。世界议会和圣殿狼狈为奸🏃，将虫化者赶到这片荒芜之地⛪，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🉐，并借此收集变异生物的能量结晶🍽，提炼出珍贵的“镭2315”🌥，以供他们制作高端的药剂🐀。著名的生命之火🏕，其主要成分就是镭2315🏄。
污水河以北🈳，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🐑，他们是世界会议和圣殿的爪牙⏹。从西部大陆运来的资源🌌，基本都是由他们进行管理和分配的⏱。虽然他们残暴而自私✔，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序⚾，让老实肯干的人有了一线生机⛺。不过🌗，也就是一份没有尊严的生存而已🎗，犹如远古时期的农奴⛑，和幸福无缘👑，和快乐无关🀄。
污水河以南🏟，则是中等辐射区域🌫。在那城市的废墟里🐣，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🏠，只有虫化者才能长期生存在那里🎊。那是一块无序的土地🎴，各种各样的聚集地错落其中🏍，有掠夺者构成的据点🐫，有狩猎者构成的部落🍢，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🎲。
在那里👦，拳头就是一切的法则🎏，每时每刻都在上演着血腥和暴力🎡，弱者只能成为强者的所有物🐳。不过🌵，那里也相对自由些🏒，不少虫化者为了呼吸到自由的空气👁，宁可投身于危险的环境中🍬，其中不乏善良的领导者🏂。他们通常会组建自己的据点🐵，建立自己的规则🏖，强者保护弱者🌳，弱者为强者提供服务👨。
中等辐射区再往南🍧，就是连绵万里的高辐射区🌇，那里黑藓遍布⛺，菌类丛生🐪，带着辐射的孢子弥漫于空气中🍱。在那种地方🌇，即便能力强大的虫化者❄，也无法长期驻留🎉。不过⛸，高辐射区内有些位置的辐射量较低⛄，可以作为人类的聚集地🌯，比如黑水湖据点🍋，就是其中之一👗。
思绪之间🏑，太阳逐渐升到了当空♑。上午十点🏺，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🐨，洗漱完毕🍎，吃过早餐🐐，开始了一天的工作🌫。
十点五十分🐗，诺大叔终于等到了卫兵的通知✋：“乔尔男爵出外办事了🐔，回头再来吧🌹。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🐂，有些结巴地说着🏥。
“你没听明白吗❇！我说乔尔男爵不在🍳，让你回头再来🌒！”卫兵不耐烦地说道🎼。
“我……”“走开👃！”
在卫兵的叫骂声中❓，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔❔，坐在不远处的一间石屋脚下⛽，目不转睛地望着大门🐟，想要寻找布朗·乔尔的身影🐇。
可是🅿，数小时过去了🌆，时至傍晚时分🐿，太阳下山🐋，却依然不见对方的踪影🌇。诺大叔不敢离开👓，只是问屋子的主人要了点清水⏳，然后买了一块干面包⏹，蹲在墙角一边吃🎭，一边注视着灰塔的大门⏪。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🍊，他依然没有见到那位贵族老爷🆕，他只好再次上前咨询卫兵⛑。可没想到的是🎟，那卫兵竟然开了门🌋，告诉他乔尔男爵回来了🍹，让他到三层的办公室会面🏈。
霎时间👓，一股莫名的危机感油然而生⛅。他一天一夜没合过眼🐎，可以确定布朗先生没有从门前走过⚪。这就意味着🌡，对方从未离开过灰塔🐏，昨天只是故意找借口⏲，不愿见他✅。而对方这么做的目的⛱，显而易见🌳，就是要拖过还款日期🌇。
不出所料🌆，见到布朗·乔尔时⚡，对方就指责他违反约定🍉。
“先生🐪，我昨天一早就来了🎸，可是他们说您出外了♍。”诺大叔低着头解释道✊。
“我昨天没有出外🏿，一直就在这里🎣。”接着👉，布朗皱起眉头🐶，声音严厉地呵斥道🍥，“你没有钱还👆，我可以理解🎊，但向一名贵族撒谎🐓，就是重罪🐥！”
“可是……可是守门的卫兵✝，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🍪。
“哪个卫兵🐦，你把他叫过来🅿，我们当面对质🎮。”布朗黑着脸🏯，沉声说道🍘。
“我……”一时间🎄，诺大叔不知该如何解释了➡。且不说他能否找到那个卫兵🏝，他就连对方的样子都记得不清楚了🐋，而且就算找到了🆑，别人只要一句“我没说过”🍪，就直接敷衍过去了🍁。
见诺大叔一脸紧张局促🍦，布朗忽然笑了笑🈹，温和地说道🎱：“其实也没什么🍸，让苏姗小姐来这里工作⏫，来这里学习🎮，对她的人生是有帮助的……”他张开双手❌，说道🐇，“你看🏏，这里的环境多舒服🎡，来来往往的人多体面👪，她每天还能吃上新鲜的蔬菜👠、水果⛏，和各种美味佳肴🈸，你应该为她感到高兴♟，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🐄，走到诺大叔的身旁🐤，搭着他的肩膀🐸，将他带到酒柜前🌳，开了瓶李奇·vsop➰，用水晶杯盛了半杯🐻，给他递了过去🍊。
“来🈸，试试昨天刚从西部运过来的美酒🐰。”布朗微笑地说道🍖，就像一头看着猎物的狼❄。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒⛔，正想开口🐰，却被对方打断了⭐。
“阿诺先生✋，我以贵族的名誉向你保证🍏，我一定会善待苏姗小姐的🍪，请你放心⬅。”布朗脸色一板➖，态度认真地说道🌙。
“先生🏝，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🌘，喝了一大口酒🐺，浓烈的酒浆顿时淌入喉间👐，他顿时精神一振⛹，鼓起勇气大声拒绝道🍡，“我希望苏姗能留在我的身边⌛，谢谢你的好意🌌！”
“你确定？”布朗目光一凝⛩，问道🏣。
“先生🏐，我确……”诺大叔刚一开口🐻，就眼前一黑👗。只听见“啪”的一声闷响🌧，他肥硕身体横飞了出去🍀，重重地摔在地面上🌰，手中的钱袋也掉了出来✊，各种钱币叮叮当当地撒了一地🈳。
“根据合同👓，违约金是一千金币⏮，如果明天之内你凑不齐这个数目🍪，就把你女儿带过来👨，否则……”布朗面露凶光🌼，恶狠狠地威胁道👯，“死👎！”说完🆘，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来👛，拍拍他的肩膀🐴，笑着说道🈳，“好了⌚，你可以滚了🍁。”
片刻之后🏿，目光呆滞🐨、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔👋。不知过了多久🍦，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🍖。这一路上🐔，他都不知道自己是怎么走回来⬛。他不敢去想🌈，迎接苏姗的⛷，将会怎样悲惨的命运🍤。
推门进去🎹，女儿正和伊桑玩闹着🍦，就和上次一样🐴，央求着他讲冒险的故事🏾。看到父亲回来👡，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🏾，转身迎了上去🐇，替父亲取下背包和大衣🍪，挂到了吧台里的衣架上🐚。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🐥，伊桑带着关切的目光🐼，问道🏔。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手👚，在圆桌旁坐了下来🌳。不是他不想说🏥，而是说了也没用👔，除了徒增对方的烦恼🌙，没有任何意义🎸。更何况⏪，他们只是萍水相逢的朋友🆕。就算对方愿意🅿，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族👩，乃至对抗整个灰塔👣，以及灰塔背后的银城世界🍝。他现在唯一能做的🎃，就只有认命🌦，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🐝。或许🐭，他只是太久没碰过女人了⏬，所以才会这么急躁🍾。听说贵族老爷们的修养都很好🍯，谦和有礼✒，如果苏姗能嫁给他🐄，或是成为他的情人⛰，也不是一定是什么坏事🐂。
或许🏂，她还能学到许多有用的知识☝，将来成为一名灰塔镇的小职员🍬，甚至是小官员👱，做着体面的工作🏿，有着稳定的收入❓，还有一个安定的居所🏽。即便是情人🈲、仆人🐥，也没什么不好的🍗，至少比这里大多数女孩都过得好🌱。
生活在这里🆔，万一哪天运气不好👥，被流民抢到南面去⛳，她就活不了几天❓。在这里♎，姣好的相貌既是优势⬛，也是痛苦的根源🎧。南面的那些虫化者🎩，对女人的渴望远远高于普通人类⛷，若是苏姗落在他们手里🐟，很快就会被吃干抹净🎗，连骨头都不剩🍿。
若是生活在灰塔里🎮，她至少不用担心这样的命运♓。
如果运气好的话……
就这样🎦，诺大叔渐渐地说服了自己🈁，接受这个命运🌏。
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