城外开炮之前✳,知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜🐐,许廷对出城迎敌不是很感冒⬛,推辞道🌥:“我只是负责海防⤵,守城并非本职🐜。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ww』W.ΩBiQuGe.CN再说我手下兵力不足🏐,贼人有炮有铳🏔,可不能把这点兵力折损了👨,不可轻举妄动🐎。还是固守城池等待制台的命令为好🏄。”

“许将军放心🆑,我会动员城中丁壮为你助阵🎤,加上卫所也能凑出几千人马🏼,难道万余人都不能驱散这么点贼人吗?”

许廷还是顾左右而言它🌗,不经意间提到近年粮饷拨付不足👔,士兵颇有怨言🍌。

余葆成明白他的意思🐆,说道✌:“粮饷之事许将军不必担心🍖,虽然官库吃紧🏘,但贼人进犯广州⛺,城内大小商户自然要报效朝廷🈵,总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命🅰。”

许廷一听🏩,当即正色道🍣:“既然贼人进犯广州➿,城中无其他兵力可用🏙,本官自然责无旁贷🎱。”

余葆成这个打算有公心也有私心🈂。贼人都已经兵临城下🐩,城中百姓自然要有钱出钱❕,有力出力☔。无钱的百姓就当壮丁🏽,有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意🐫,摊派只能落在无权无势的商人身上🍯。许廷的人马不多🍎,开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两🌩。至于丁壮🐘,都是临时工🈂,每人给一两二两的安家费就足矣⛏,就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤🍉,花费也不多🐱。除去这些开支🏽,剩下的就可以落进自己的腰包🍁。

余葆成心中很是得意🐩,这一伙莫名其妙的贼人来打广州👧,反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口🐘。他看了看许廷Ⓜ,盘算着是不是也给他一份➖,封住他的口🐥。

还没等他想好🌂,忽如其来的爆炸声从南门方向传来🎻,像是天边响起的惊雷✡,连绵不绝👕。两人不约而同地跳起来🏔,余葆成惊道🏐:“城门没有命令就开炮了?”

许廷摇头🐚:“不对🍠,开炮没有这么大动静🎅,而且响声在城内🐢。”

余葆成惊疑不定👔,派人去打探消息🍱。

还没等消息传来🌳,又一阵持续的爆炸声响起🐹,这次两人都听得分明🐦,确实是在城中响起❤。

打探消息的衙役回来了🈚,惊慌不已地向余葆成报告⛄:“贼人从城外开炮👠,落入城中🍜,打的都是特大号的开花弹🎺,落地后爆炸🐞,民房受损无数🌪,百姓也多有伤亡……”

“开花弹⏭!还能打到城内?城门失守了吗?”许廷追问⤴。

“那倒没有⛷。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内♈。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上♑,头脑一片空白👥,口中不住念叨🏡:“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城🐒,他才不准守军开炮先行攻击✂。在他看来🍈,几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁👰,对方更多的是做出一番姿态而已🍓,只要派兵驱散🏙,被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除🍜。没想到对方居然有这等能力🌇,能够无视城墙的阻碍🐂,直接用开花弹轰击城内♐,这下不管死几个人🐍,倒塌房屋几间🍦,他的乌纱帽都快保不住了👢。

许廷也坐不住了🏑,贼人在城外✨,他的责任不大⛴,贼人炮轰城内🈹,他是城内唯一也是官职最高的经制武将🎻,这下也逃不掉一个守城不力的罪责🈺。事后要追究责任🏬,黑锅就只能由他和余知府来顶🐩。

他急忙对余葆成说道🐓:“余知府🌎,如今之计⚓,只有派人与贼人商量🏔,用缓兵之计拖延🏸,然后募集丁壮民勇👨,整顿兵力出城驱走贼人🌲。若是顺利🐝,说不定可以减轻你我罪责⛔。”

余葆成清醒过来🏜,连连点头✝:“正当如此🐠。”他赶紧召集人手🏊,兵分三路🌛,一边向肇庆加急送信🐷,一边在城内招募丁壮🏻,并向商人索捐🌀,再派一名幕僚带人出城与贼人商议🐇。

炮击持续了三轮便暂停👫,倒不是因为怕炮管过热炸膛🍽,灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射❕,不过炮弹有限♎,一股脑打完了🏋,就只能撤退🈵,无法向广州城施加足够的压力🌋,达不到预期的效果🐬。

炮击停止后🎊,城墙上吊下来几个人🎋,朝这边挥手致意🍘,表示自己没有恶意🎿,见这边没有开火的意图后🎁,慢慢走了过来🌪,为的是一个读书人打扮的中年人🍌。

这人是余葆成的幕僚⬇,名叫何诚宗⛑,因为能说会道⏯,便被派出来调停⛽。他在城内看到了爆炸之后的惨状👰,起了畏惧之心🆕,一路战战兢兢来到了护卫队的营地🐢。

夏天南接见了他🍜,直接问道👈:“是谁派你来的?来此作甚?”

何诚宗小心翼翼回答♑:“学生是广州知府的门客⛷,受府台之命✨,来与阁下商谈🐣。”

“商谈什么?他区区一个知府🌛,又能承诺什么?王尊德呢?”

“制台远在肇庆👌,广东又不设巡抚🉑,由制台兼理……所以🏬,城内除了三司🏃,主事的暂时只有府台⏯。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州✅,心下大汗♓,闹了个乌龙🍼,炸了半天🐀,原来正主不在城内⛵。不过既然来了🎤,就没有轻易回去的道理🐁。

“你告诉你们知府🐽,他做不了主的就去请示王尊德🅱。我的要求很简单👋:第一⛏,退兵🐜,撤回琼州的军队🎯,并承诺永不再犯🌑。这条由不得你们不答应❌,反正何如宾的大军已经被我打残🌧,损失过半🍟。另外🎦,虎门炮台已经被我炸毁🎐,今后也不得重建🌵;第二⛷,恢复我在广州的店铺🐋,以后不能动店铺一根毫毛🐉;第三⏳,赔偿我相应损失👦,白银十万两♈!”

何诚宗唯唯诺诺👩,含糊应下👓,回城转告东主🐓。

“白银十万两?绝无可能⏺!”余葆成拍案而起㊙,这简直是狮子大开口🎽。如果对方提出的条件不难办到🍞,他也不想动兵🏾,能够让对方自行离去最好🏣。

何诚宗提醒道👫:“府台☝,这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军👫。那可都是广东的精锐营兵✡。”

余葆成坐了下来⤵:“你的意思是?”

“能够打败一两万精锐营兵🐞,临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们?”

“或许🅰,贼人只是夸大其词?”余葆成还是不太相信🐔,或者不愿接受大军战败的事实Ⓜ。

(未完待续🏎。)

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